Un nuovo strumento è stato installato presso i laboratori di ricerca del Cnr-Iom, si chiama Cryostage ed è accessibile alle imprese grazie a due progetti europei dedicati: NANO-REGION e NFFA-Europe.
Grazie a questo strumento è possibile ampliare le capacità della microscopia elettronica all’ambito biologico, biomedicale, e agroalimentare, rendendo possibile l’analisi di campioni in cui è presente l’acqua.
In particolare, Cryo stage, unico strumento di questo tipo presente in Italia, va ad ampliare le funzioni del SEM/FIB (Scanning Electron e Focused Ion Beam microscopes) ed è già attivo nei laboratori dell’Istituto, nell’ambito dell’iniziativa di potenziamento delle infrastrutture di ricerca Open Lab di Area Science Park.
I SEM e i SEM/FIB (Scanning Electron e Focused Ion Beam microscopes) sono microscopi che forniscono immagini ad altissima risoluzione generate dalla interazione di un pennello di elettroni o di ioni di dimensioni nanometriche con il campione. Oltre all’aspetto del campione questi strumenti possono fornire informazioni chimiche e strutturali o possono scavare per osservarne la struttura interna.
“Con questo strumento è finalmente possibile osservare campioni biologici senza doverli prima disidratare – spiega Marco Lazzarino, ricercatore del CNR-IOM e partner del progetto NANO-REGION -. L’acqua presente nel campione viene congelata molto velocemente e questo consente di osservarne la struttura inalterata. In questo modo possiamo studiare con il SEM anche schiume, polimeri, materiali sensibili al danneggiamento da fasci di elettroni, idrogel, cellule, tessuti e materiali in soluzione, inoltre è molto utile in microbiologia per lo studio dei virus. E con il FIB possiamo letteralmente farli a fettine per vedere come sono fatti all’interno”.
Il Cryo stage ha un ruolo anche per lo sviluppo di materiali per impianti e protesi nell’ambito della medicina rigenerativa e per l’industria del cibo. È il primo strumento di questo tipo presente in Italia ma all’estero è già abbondantemente utilizzato per lo studio di prodotti dell’industria alimentare, in particolare per esempio una nota ditta di gelati lo impiega per studiare la consistenza ottimale dei propri prodotti.
L’iniziativa Open Lab, grazie alla quale lo strumento è stato acquisito, è finalizzata a mettere in rete e rendere aperte le infrastrutture di ricerca, consentendone l’accesso anche a utenti terzi per realizzare attività sperimentali e progetti di ricerca applicata ed industriale.
Dopo un breve periodo di commissioning lo strumento sarà disponibile per le utenze esterne, si prevede entro l’autunno. Da quel momento i ricercatori e le imprese interessate all’analisi dei propri campioni potranno accedere in diversi modi allo strumento, attraverso:
Operazione co-finanziata dal Fondo Europeo di Sviluppo Regionale
